Robert Jarvis quiere respuestas. “¿Por qué nos hiciste trabajar ese día?”, pregunta. “¿Por qué?”

Con cinco personas trabajadoras muertas y una aún desaparecida desde el paso del Huracán Helene el 27 de septiembre, muchos de nosotros en Tennessee y en todo el país también queremos saber qué salió mal aquel día - y si podemos evitar que vuelva a ocurrir.

El Consejo Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional (COSH, por sus siglas en inglés) apoya firmemente la norma propuesta por OSHA para abordar los peligros relacionados con el calor para trabajadores tanto en espacios interiores como exteriores. Esta norma, que fue anunciado hoy, es un paso fundamental para proteger a millones de trabajadores de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor.

La periodista laboral Kim Kelly, autora de “Luchar como en el infierno: la historia no contada del trabajo en Estados Unidos”  fue participante y panelista en la Conferencia Nacional para la Seguridad y la Salud de Personas Trabajadoras (COSHCON2023). A continuación, comparte sus reflexiones y su experiencia del evento.

En diciembre, cientos de personas trabajadoras, organizadoras, sindicalistas y expertas en salud pública se reunieron en un centro de conferencias a las afueras de Baltimore para debatir algunos de los principales problemas a los que se enfrenta la clase trabajadora estadounidense en la actualidad. La Conferencia Nacional 2023 sobre Seguridad y Salud de Personas Trabajadoras (COSHCON2023) se celebró en persona en el Maritime Conference Center de Linthicum Heights, MD, tras varios años de reuniones virtuales. Uno de mis principales objetivos al asistir a la conferencia de este año era averiguar en qué se centraban los(as) defensores(as) de la salud y la seguridad de las personas trabajadoras del país y cuáles eran, en su opinión, los mayores retos a los que se enfrentan estas personas en la actualidad

El calor extremo es cada vez más frecuente en EE.UU. El gobierno federal y los(as) empresarios(as) deben proporcionar a las personas trabajadoras mejores medidas de seguridad.

 

Durante décadas, las personas trabajadoras estadounidenses, los sindicatos, los centros de trabajadores y sus aliados han encontrado formas innovadoras de desafiar al poder empresarial. La realidad del aumento de las temperaturas es una nueva prueba.

Las medidas anunciadas la semana pasada por el Presidente Biden para proteger a las personas trabajadoras del calor extremo -incluidas la intensificación de la represión de las infracciones contra la seguridad frente al calor y el aumento de las inspecciones en las industrias de alto riesgo- son un modesto paso en la dirección correcta.

Trágicamente, las personas trabajadoras están enfermando y muriendo a causa del calor extremo provocado por el cambio climático. No es momento para medidas modestas. El Presidente, el Congreso, la OSHA federal y los(as) funcionarios(as) estatales y locales deben tomar medidas audaces, ahora, para reducir el riesgo y salvar vidas.

Debemos proseguir urgentemente la descarbonización de nuestra economía, con una transición justa totalmente financiada que garantice la seguridad del empleo y de los ingresos de los(as) trabajadores(as) afectados. Pero las personas  trabajadoras no pueden esperar mientras se desarrolla este proceso y no somos impotentes para actuar ante las temperaturas de tres dígitos que están rompiendo los termómetros en todo el planeta. Los golpes de calor y las enfermedades causadas por el calor, como otros riesgos laborales, se pueden prevenir.

"No teníamos dinero", recuerda Derrick Palmer. "No teníamos asesoramiento. Todo lo que teníamos eran dos mesas y dos tiendas. Dijimos: 'Saben qué, hagamos un movimiento dirigido por trabajadores. Vamos a disparar nuestro tiro'".

Palmer, que trabaja en el almacén JFK8 de Amazon en Staten Island, es vicepresidente de la organización del sindicato independiente Amazon Labor Union (ALU). Él y sus compañeros de trabajo sorprendieron al mundo en marzo de 2022, cuando una operación de base, financiada y organizada por las propias personas trabajadoras, venció a una agresiva campaña antiobrera de una de las empresas más grandes y ricas del mundo para establecer el primer sindicato de la historia en una de las instalaciones de Amazon en Estados Unidos. 

Un brazo destrozado. Un encubrimiento de violaciones de seguridad. Trabajadores muriendo, con consecuencias mínimas para los empleadores.

Ese es el tipo de testimonio que los trabajadores de base y los defensores de la seguridad llevaron a Washington DC la semana pasada. La ocasión fue la primera Cumbre de la Voz de los Trabajadores, convocada por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) de EE. UU., la agencia federal responsable de la seguridad en el lugar de trabajo.