Por Kim Kelly el 10 de enero de 2024.

La periodista laboral Kim Kelly, autora de “Luchar como en el infierno: la historia no contada del trabajo en Estados Unidos”  fue participante y panelista en la Conferencia Nacional para la Seguridad y la Salud de Personas Trabajadoras (COSHCON2023). A continuación, comparte sus reflexiones y su experiencia del evento.

En diciembre, cientos de personas trabajadoras, organizadoras, sindicalistas y expertas en salud pública se reunieron en un centro de conferencias a las afueras de Baltimore para debatir algunos de los principales problemas a los que se enfrenta la clase trabajadora estadounidense en la actualidad. La Conferencia Nacional 2023 sobre Seguridad y Salud de Personas Trabajadoras (COSHCON2023) se celebró en persona en el Maritime Conference Center de Linthicum Heights, MD, tras varios años de reuniones virtuales. Uno de mis principales objetivos al asistir a la conferencia de este año era averiguar en qué se centraban los(as) defensores(as) de la salud y la seguridad de las personas trabajadoras del país y cuáles eran, en su opinión, los mayores retos a los que se enfrentan estas personas en la actualidad.

Definitivamente, la gente de COSH preparó un programa de conferencias repleto. Las ponentes Julie Su, Secretaria de Trabajo en funciones, y Rebecca Dixon, Presidenta del Proyecto de Ley Nacional de Empleo, se dirigieron a los(as) asistentes con mensajes de fuerza y solidaridad. Las periodistas Helina Selemon, Claudia Irizarry Aponte y yo (en sustitución de Lauren Kaori Gurley, del Washington Post, que ese día estaba en huelga de 24 horas) nos reunimos en un panel matutino sobre los medios de comunicación que pretendía desmitificar el proceso informativo y compartir estrategias narrativas con el público. Los actos sociales ofrecieron a los(as) asistentes la oportunidad de mezclarse y relacionarse.   

Cabe destacar que la conferencia fue totalmente bilingüe, lo que refleja el compromiso de National COSH con la justicia lingüística. Se proporcionó equipo de interpretación a todas las personas oradoras monolingües, y varias sesiones se celebraron en inglés y español, junto con varios talleres exclusivamente en español. Además, intérpretes itinerantes recorrieron libremente la exposición de la conferencia y se pusieron a disposición de quienes necesitaran ayuda para comunicarse. Dada la diversidad de los(as) asistentes a la conferencia, este paso adicional añadió accesibilidad y utilidad. Las personas trabajadoras inmigrantes de países hispanohablantes constituyen uno de los bloques más numerosos y vulnerables de la clase trabajadora estadounidense, y forman una parte significativa de la mano de obra en sectores de alto riesgo como la agricultura, la construcción y la industria manufacturera. En 2024, ¡estaría muy bien que más eventos laborales y grandes reuniones en general siguieran el ejemplo de COSH Nacional en este frente!

COSHCON ofreció una amplia gama de talleres sobre todo tipo de temas, desde la identificación de riesgos tóxicos hasta la elaboración de informes eficaces para la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, pasando por la elevación de las voces de las personas trabajadoras de color y latinas, la defensa de los derechos de las personas trabajadoras inmigrantes o la erradicación del acoso sexual en el lugar de trabajo. Me interesaron especialmente los talleres centrados en el clima, y aprender cómo diversos grupos han sido capaces de liderar con éxito campañas para mejorar las normas y reglamentos sobre el calor. Había algo para todo el mundo, en realidad, y conocí a gente de todo el movimiento laboral y de todo el país que se dedicaba a aprender todo lo que podía. También pude saludar a algunos(as) miembros del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH), que han sido de gran ayuda en mi reciente investigación En EstosTiempos investigación sobre la crisis de los llamados pulmones negros, y ponerme en contacto con algunas fuentes nuevas e interesantes. Como periodista laboral, ¡la COSHCON ha llenado mi cuaderno de ideas para los próximos seis meses!

Aunque la conferencia contó con ponentes y patrocinadores(as) de todo el movimiento sindical y de salud y seguridad de las personas trabajadoras, sindicatos como RWDSU, AFSCME, AFT, National Nurses United, UFCW, IUPAT, UAW, Teamsters, NEA y Steelworkers estuvieron muy representados. La sede del sindicato International Organization of Masters, Mates & Pilots estaba también a tiro de piedra, y el propio centro de conferencias estaba decorado con multitud de recordatorios náuticos de la importancia de tomarse en serio la seguridad. (Al menos un expositor estaba formado por fotos de barcos naufragados o perdidos). Esto último me llamó la atención durante un descanso entre sesiones, y aprecié la línea temática: al fin y al cabo, la seguridad de las personas que trabajan requiere un planteamiento de "todos a cubierta".

Sin embargo, en todas las conversaciones surgió una palabra que llevaba oyendo todo el año y varios años antes: falta de personal. No fue una sorpresa. Informe tras informe, declaración tras declaración y concentración tras concentración, las personas trabajadoras y sus sindicatos han puesto de manifiesto el peligro que supone la falta de personal en una amplia variedad de sectores, y el problema sigue acechando a los(as) defensores(as) de la salud y la seguridad de las personas trabajadoras mientras se hacen escasos progresos. El sector sanitario se ha visto especialmente afectado, y la culpa es de los empresarios por negarse a crear un lugar de trabajo sano y equitativo para las miles de personas que trabajan en el sector sanitario que se matan por mantener con vida a sus pacientes. Su situación tampoco es única; trabajadores(as) del ferrocarril, trabajadores(as) agrícolas, trabajadores(as) de los servicios públicos y muchas otras profesiones dependen de niveles seguros de dotación de personal para proteger tanto a las personas trabajadoras como a las personas a las que atienden directa o indirectamente. Cuando los empresarios dejan de lado la seguridad en el trabajo e ignoran la salud y el bienestar de las personas trabajadoras en aras de los beneficios, todos salimos perjudicados.

Por eso son tan importantes encuentros como el de COSHCON, y por eso el movimiento sindical debe seguir invirtiendo tiempo y recursos en dotar a las personas trabajadoras de las herramientas que necesitan para defender sus intereses y los de sus compañeros(as). La empatía, la camaradería y el respeto mutuo que se mostraron en esta conferencia fueron alentadores, pero ver cuánta información práctica y aplicable se compartió fue aún más inspirador. Todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero es importante recordar que también estamos juntos en esto. Estar rodeado de personas que realmente se preocupan por el bienestar de sus compañeros(as) de trabajo fue una sensación realmente hermosa, y me dio una esperanza muy necesaria para el año -y los años- venideros.