Para publicación inmediata, 8 de junio de 2023

Contacto: Melissa Moriarty, melissa@nationalcosh.org, 603.505.7135

BOSTON - El humo de los incendios forestales que se extiende por Estados Unidos y Canadá muestra la necesidad de adoptar medidas urgentes para proteger a las personas trabajadoras de los continuos efectos del cambio climático, afirman los dirigentes del Consejo Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (COSH Nacional).

"No se trata de una crisis puntual", afirmó Marcy Goldstein-Gelb, co-directora ejecutiva de COSH Nacional. "La peligrosa contaminación del aire que respiramos será un hecho en los próximos años, porque el cambio climático ha aumentado enormemente la aparición de incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos."

"En estos momentos, sólo dos de los 50 estados -California y Oregón- cuentan con normas de seguridad específicas que protegen a los trabajadores del humo de los incendios forestales", afirmó Goldstein-Gelb. "Necesitamos urgentemente normas federales de ámbito nacional para proteger a los trabajadores del humo, el estrés térmico y los fenómenos meteorológicos extremos. La baja por enfermedad remunerada, una norma básica y humana para todos los trabajadores, es más importante que nunca en un momento en que la vida cotidiana y las actividades laborales exponen a cientos de millones de personas al riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares."  

El estado de Washington ha propuesto normas de seguridad para el humo de los incendios forestales; estas normas deben finalizarse y aplicarse lo antes posible, con las normas más estrictas posibles para proteger a todas las personas trabajadoras. 

Qué puedes hacer ahora para mantenerte seguro en el trabajo:

En ausencia de normas estatales y federales, los(as) trabajadores(as) pueden tomar medidas ahora con sus empleadores, para reducir los riesgos del humo de los incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos extremos. 

COSH Nacional y los expertos en seguridad recomiendan los siguientes pasos:

Controla el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) de la EPA en AirNow.gov, para conocer las condiciones actuales en tu lugar de trabajo y tu comunidad.

• Un AQI de 100 o más supone riesgos para los grupos sensibles, incluyendo los(as) niños(as), los(as) ancianos(as) y cualquier persona con una afección respiratoria o cardiovascular preexistente.
• Un AQI de 151 o más significa que respirar aire exterior es peligroso para todos(as). 

Cuando el AQI muestre riesgos para ti y tus compañeros(as), aboga ante tu empresa por las protecciones adecuadas.

• Reducir, trasladar o reprogramar el trabajo.
• Reprogramar el trabajo extenuante, como levantar objetos pesados o realizar tareas prolongadas al aire libre, para otro momento en que la calidad del aire sea menos peligrosa.
• Los empresarios deben proporcionar mascarillas y respiradores a quienes deban seguir trabajando en los sectores de la sanidad, el transporte, el comercio minorista y otros, así como formación para su correcta colocación y uso.  
• Observar a las personas trabajadoras para detectar síntomas de exposición.
• Garantizar la baja por enfermedad remunerada a todas las personas trabajadoras que experimenten síntomas, que pueden incluir irritación de ojos, nariz y garganta, tos, secreción nasal, dolor de cabeza, fatiga, dificultad para respirar, dolor en el pecho, aumento de la frecuencia cardíaca y exacerbación del asma.
• En el caso de las personas que trabajan en interiores, los empresarios deben garantizar el mantenimiento de los sistemas de ventilación y los filtros de aire para eliminar las partículas de humo. Los sistemas centrales de aire acondicionado deben estar equipados con filtros de aire con un Valor Mínimo de Eficacia (MERV) igual o superior a 13 (MERV-13). 

Los(as) trabajadores(as) con acceso a un sindicato o a un centro de trabajadores pueden abogar juntos por las protecciones necesarias, dijo Goldstein-Gelb, y todos tienen derecho a un lugar de trabajo seguro. 

"Los empresarios tienen la obligación legal y ética de ofrecer un lugar de trabajo libre de riesgos reconocidos", afirmó Goldstein-Gelb. "Cuando el cielo se tiñe de naranja por el humo de los incendios forestales, ése es un peligro que todos podemos reconocer".

Recursos para los(a) trabajadores(a):

• Índice de Calidad del Aire de la EPA: AirNow.gov
• COSH Nacional Hoja informativa: Protección de las personas trabajadoras frente a la exposición al humo de incendios forestales
• Información del Comité de Nueva York para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NYCOSH) sobre Humo y calidad del aire Ficha de salud (Recurso en inglés)
• Normativa de CalOSHA sobre Protección frente al Humo de Incendios Forestales (Recurso en inglés)