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PHOENIX - Una nueva ordenanza municipal es un "primer paso fundamental" para proteger a las personas que trabajan en las empresas contratistas de la ciudad de Phoenix de los peligros del calor extremo, afirman los dirigentes del Consejo Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (COSH Nacional). 

"Las personas que trabajan al aire libre y en ambientes interiores calurosos en Phoenix sufren inaceptablemente durante nuestros veranos mortales, con muy pocas protecciones", dijo Katelyn Parady, una experta en salud y seguridad de los(as) trabajadores(as) de COSH Nacional con sede en Phoenix, que ayudó a las personas trabajadoras locales y los sindicatos en la defensa de nuevas protecciones contra el calor extremo. "Esta ordenanza es un primer paso fundamental para ofrecer a los(as) trabajadores(as) protecciones vitales y responsabilizar a los(as) empresarios(as) de la seguridad durante la temporada de calor. También es un modelo de cómo los gobiernos locales pueden aprovechar sus contratos para proteger de los peligros del cambio climático a las personas que trabajan y mantienen en funcionamiento sus comunidades."

Phoenix experimentó un récord de 31 días seguidos con temperaturas superiores a 110 grados en 2023, y el calor extremo es sumamente peligroso. El Departamento de Salud del Condado de Maricopa informó de 340 muertes relacionadas con el calor en la ciudad en 2023, entre 645 muertes en todo el condado. Tres de cada cuatro muertes relacionadas con el calor tuvieron lugar al aire libre; el condado no proporciona datos sobre cuántas muertes estaban relacionadas con el trabajo. 

Está bien documentado, en todo Estados Unidos, que los peligros del calor extremo recaen más gravemente sobre las personas trabajadoras negros(as), morenos(as) y de bajos ingresos. Los(as) trabajadores(as) latinos(as), por ejemplo, tienen tres veces más probabilidades de morir por estrés térmico que sus compañeros.

La nueva ordenanza fue aprobada hoy por el Ayuntamiento de Phoenix tras una campaña en toda la ciudad en la que participaron miembros de SEIU, UNITE HERE Local 11 y otras organizaciones sindicales y comunitarias. Se aplicará a las personas que trabajan exteriores de los contratistas municipales -y sus subcontratistas- que presten servicios de construcción, ingeniería, aeroportuarios y de otro tipo a la ciudad, incluido el Aeropuerto Sky Harbor.  

"El calor en el Aeropuerto Sky Harbor es peligroso y todos(as) los(as) que trabajamos allí lo sabemos", declaró Cecilia Ortiz, agente de servicios a pasajeros que presentó una denuncia por calor contra Prospect, contratista del aeropuerto, el verano pasado. Ortiz forma parte de una campaña dirigida por las personas trabajadoras, apoyada por SEIU, para conseguir una voz en el trabajo para la gente que trabaja en servicios aeroportuarios de Phoenix. "Nos alegra que la ciudad de Phoenix esté dando un paso adelante para exigir que las aerolíneas y sus contratistas nos ofrezcan protecciones básicas contra el calor en el exterior y en los puentes de los reactores. Ahora tenemos que seguir presionando para que los(as) limpiadores(as) de cabina, que trabajan dentro de los aviones pero a menudo con el aire acondicionado apagado, también estén protegidos(as). Y vamos a exigir responsabilidades a nuestros(as) empleadores(as). Deben tomarse en serio esta ordenanza, para que podamos estar seguros(as) en el trabajo". 

Los contratistas y subcontratistas deberán proporcionar 

• Fácil acceso al descanso, sombra y agua potable para las personas que trabajan en entornos exteriores; 
• Acceso a aire acondicionado en vehículos con cabinas cerradas: una gran ventaja para las personas que trabajan en los servicios aeroportuarios;
• Formación para los(as) trabajadores de exteriores sobre cómo reconocer y prevenir las lesiones y enfermedades causadas por el calor.

También se exige a los contratistas que elaboren y archiven un plan de seguridad contra el calor. 

"Esta ordenanza de seguridad contra el calor cambiará mi vida y la de mis compañeros(as) de LSG Sky Chefs. Podemos pasar horas en la pista entregando comida a los aviones. En los veranos, cuando las temperaturas alcanzan valores extremos, el asfalto de la pista está aún más caliente", dijo el trabajador de Sky Chefs Filiberto Lares, miembro de UNITE HERE Local 11 en Phoenix. "Ha dado la sensación de que la gente se olvida de que muchos de nosotros trabajamos en vehículos. Tener aire acondicionado en los camiones de trabajo, autobuses y furgonetas de reparto importa tanto como en un edificio, porque esos vehículos son nuestros lugares de trabajo."

Ante la posibilidad de que el cambio climático traiga veranos aún más calurosos a Phoenix, los(as) defensores(as) de las personas trabajadoras afirman que es necesario ampliar las protecciones para cubrir a todos(as) los(as) trabajadores(as), no sólo a los(as) que están empleados(as) por contratistas y subcontratistas de la ciudad. 

"Es una buena noticia que nuestro ayuntamiento escuche a las personas trabajadoras que corren grave peligro debido al cambio climático", ha declarado Parady. "Pero la capacidad de tu cuerpo para hacer frente al calor extremo no depende de si trabajas para un(a) contratista de la ciudad, directamente para la ciudad o para un(a) empleador(a) privado(a). Vamos a seguir organizándonos hasta que todos las personas que trabajan dispongan de una sólida protección contra el calor, porque todos(as) trabajamos bajo el mismo sol abrasador."