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LOS ÁNGELES: Dos meses después de la muerte trágica y evitable del trabajador sanitario de Baltimore, Ronald Silver II, por exposición al calor extremo, el estado de Maryland se convirtió en el sexto estado de EE. UU. en promulgar protecciones de seguridad contra el calor para las personas trabajadoras. (Enlace en ingles)

El estándar estatal de estrés térmico de Maryland, que entró en vigor el lunes 30 de septiembre, se fortaleció significativamente durante el proceso de elaboración de normas gracias a la defensa oportuna y eficaz de los(as) asesores(as) nacionales de COSH. (Enlace en ingles)

"Estamos tremendamente agradecidos por los esfuerzos de nuestros asesores nacionales de COSH con sede en Maryland, Darryl Alexander, Deb Berkowitz, Robyn Robbins y Scott Schneider", dijo la directora ejecutiva nacional de COSH, Jessica E. Martínez. “Al unirse a una coalición de sindicatos, socios y aliados, los asesores de COSH brindaron apoyo técnico para garantizar una norma final efectiva. Eso significa que los trabajadores de Maryland tendrán más herramientas para mantenerse seguros cuando las temperaturas vuelvan a subir el próximo verano”.

“Es fantástico que los trabajadores de Maryland y de comunidades como Phoenix, Tucson y el condado de Pima estén obteniendo nuevas protecciones”, dijo Martínez. “Pero los trabajadores en la gran mayoría de las ciudades y estados de Estados Unidos todavía están desprotegidos. Por eso es tan importante la norma nacional propuesta por OSHA”. (Enlaces en ingles)

Maryland se une a cinco estados (California, Colorado, Minnesota, Oregón y Washington) que ya cuentan con normas de protección ante el calor a nivel estatal; 44 estados no lo hacen. (Enlace en ingles)

En 2020, la legislatura de Maryland aprobó una legislación que exige que el Departamento de Trabajo del estado promulgue una norma de seguridad térmica. El primer borrador, preparado durante la administración del exgobernador Larry Hogan, tenía serios defectos, incluido un umbral de temperatura inadecuado que habría dejado a las personas trabajadoras desprotegidas en muchos días calurosos, y ningún requisito para que los empleadores pusieran por escrito planes de seguridad térmica.

Bajo el actual gobernador Wes Moore, quien asumió el cargo en 2023, el estándar de estrés térmico propuesto fue revisado y mejorado significativamente.

“Estoy feliz de que Maryland se haya convertido en el sexto estado que protege a los trabajadores contra el calor”, dijo Schneider, higienista industrial y exdirector de seguridad y salud ocupacional del Fondo de Seguridad y Salud de los Trabajadores de América del Norte. “Es un buen comienzo, y hay margen para más mejoras. Pero es trágico que hayan sido necesarios cinco años para que esta regulación se registre debido a demoras innecesarias durante la administración Hogan. Podríamos haber implementado reglas estrictas mucho antes, y si lo hubiéramos hecho, Ron Silver y otros trabajadores que murieron a causa del calor extremo podrían seguir vivos”.

“La nueva norma de Maryland para protección contra el calor contribuirá en gran medida a salvar vidas y prevenir enfermedades relacionadas con el trabajo causadas por el calor”, dijo Deb Berkowitz, asesora de COSH y miembro de la Iniciativa Kalmanovitz para los Trabajadores y los Trabajadores Pobres de la Universidad de Georgetown. "El Departamento de Trabajo de Maryland y el gobernador Wes Moore han marcado una gran diferencia en las vidas de los trabajadores del estado, en marcado contraste con la administración anterior". (Enlace en ingles)

La nueva norma de Maryland exige que los empleadores proporcionen descanso, agua y sombra cuando el índice de calor alcance los 80 grados. Los empleadores también deben crear un plan escrito de seguridad térmica; brindar capacitación a quienes trabajan en riesgo y permitir que las personas trabajadoras se aclimaten, para que no queden expuestas repentinamente al calor extremo.

"Nos alienta especialmente que los trabajadores internos en almacenes, restaurantes y otros lugares de trabajo incondicionados y peligrosamente calurosos tengan estas protecciones", dijo Alexander, higienista industrial y exdirector de salud y seguridad de la Federación Estadounidense de Maestros.

Sin embargo, a diferencia de la norma nacional sobre estrés térmico propuesta por OSHA, las normas de Maryland no exigen que los empleadores involucren a las personas trabajadoras en el desarrollo de un plan de seguridad contra el calor. Eso es un error, dijo Alexander, "los trabajadores conocen su trabajo", dijo. "Saben cuándo hace calor, dónde están los peligros, y saben cómo reducir los riesgos y mantenerse a salvo. A veces los empleadores simplemente se olvidan de pedir ayuda a las personas que trabajan para ellos para elaborar un buen plan”.

La OSHA de EE. UU. publicó en agosto su propuesta de Norma de prevención de enfermedades y lesiones por calor en el Registro Federal; está abierta a comentarios públicos hasta el 30 de diciembre de 2024. La norma exige que los empleadores proporcionen descanso, agua, sombra y otras protecciones durante períodos de calor extremo y también exige que quienes trabajan participen en el desarrollo de un plan de seguridad térmica. (Enlace en ingles)

National COSH está circulando una petición en apoyo de la regla propuesta de OSHA y está trabajando con sindicatos, centros de trabajadores y grupos de defensa para ayudar a las personas trabajadoras que quieran participar en el proceso de comentarios públicos.

"Las temperaturas están aumentando y los trabajadores se enferman y mueren", dijo Martínez. “El calor extremo ocurre en todas partes. Es por eso que necesitamos los estándares locales y estatales más estrictos posibles, y un estándar nacional de seguridad térmica que proteja a todos los trabajadores”.

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