Para publicación inmediata, miércoles 8 de noviembre.

Contacto: Roger Kerson, roger@nationalcosh.org, 734.645.0535

LOS ÁNGELES – Millones de enfermedades y lesiones que pueden prevenirse en el lugar de trabajo muestran la necesidad urgente de reformas de seguridad que se enfoquen en los(as) trabajadores, dijeron hoy los(as) líderes del Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (COSH Nacional).

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) publicó hoy una estimación de 2.8 millones de lesiones y enfermedades laborales graves en 2022, un aumento del 7,5% con respecto a 2021. Los datos se basan en su Encuesta anual de lesiones y enfermedades ocupacionales de la BLS.

 

“No deberías tener que lastimarte la espalda, perder una extremidad o electrocutarte cuando entras a trabajar en tu turno”, dijo la codirectora ejecutiva nacional de COSH, Jessica E. Martínez. "Los(as) trabajadores, más que nadie, entienden sus trabajos y las soluciones que conducen a reformas de seguridad más efectivas que pueden prevenir lesiones y enfermedades antes de que ocurran".

 

La encuesta BLS, que incluye lesiones y enfermedades graves que requieren tratamiento médico más allá de los primeros auxilios, se basa en informes de los(as) propios empleadores(as). El Congreso de los Estados Unidos, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y los(as) expertos(as) académicos(as) coinciden en que BLS subestima significativamente el costo real del dolor y el sufrimiento.

 

La GAO, por ejemplo, encontró que menos de la mitad de los(as) empleadores(as) informan completamente las lesiones y enfermedades como lo exige la ley federal. Las empresas también utilizan “incentivos” sutiles y no tan sutiles para disuadir a los(as) trabajadores de presentar denuncias. En lugar de fomentar prácticas laborales seguras, esto crea presión para que los(as) trabajadores oculten los problemas de salud que puedan tener en el trabajo.

 

Lamentablemente, BLS no recopila datos suficientes para analizar completamente las lesiones que no son fatales por raza u origen étnico. Debido a una larga historia de discriminación en el lugar de trabajo y a la evidencia de que los(as) trabajadores negros(as) y morenos(as) tienen más probabilidades de sufrir lesiones fatales en el lugar de trabajo que otros trabajadores, es importante investigar más a fondo y abordar las disparidades raciales que afectan la seguridad en el lugar de trabajo.

 

“Estamos permitiendo que los(as) trabajadores se lastimen o enfermen debido a peligros que pueden evitarse”, dijo Peter Dooley, un higienista industrial certificado (CIH) que es especialista en programas y soporte técnico en COSH Nacional. “Y es indignante que una vez lesionados(as) o enfermos(as), los(as) trabajadores queden atrapados en un sistema de compensación laboral que fracasa tremendamente en brindar el apoyo médico y financiero que los(as) trabajadores necesitan desesperadamente”.

 

Cuando se establecieron las leyes de compensación laboral en los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX, el concepto era un “gran acuerdo”. Los(as) empleadores(as) se verían liberados de una responsabilidad potencialmente enorme derivada de demandas por daños y los(as) trabajadores recibirían una compensación segura y rápida si sufrieran lesiones en el trabajo.

 

Este “gran acuerdo” ha fracasado, porque el pago por las lesiones en el lugar de trabajo no es ni rápido ni seguro. Los(as) trabajadores(as) lesionados(as) son frecuentemente estigmatizados, sus lesiones negadas o minimizadas por los médicos pagados por la empresa, y sus beneficios ganados se encuentran retrasados – o nunca se entregan. En lugar de recibir la ayuda que necesitan, millones de trabajadores enfermos(as) y lesionados(as) “corren el riesgo de caer en la pobreza”, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

 

La compensación laboral en Estados Unidos es un sistema estado por estado, sin estándares nacionales mínimos. Una investigación de 2015 realizada por NPR y ProPublica encontró que “los(as) empleadores(as) ahora están pagando las tarifas más bajas por compensación laboral que en cualquier otro momento desde la década de 1970”. Treinta y tres de 50 estados, informaron, “han aprobado leyes que reducen los beneficios, crean obstáculos para obtener atención médica o hacen más difícil calificar para la compensación laboral”.

 

El Consejo Nacional de Seguridad estima que el costo real para los(as) empleadores(as) por lesiones y muertes en el lugar de trabajo es de $167 mil millones al año.

 

"Los(as) empleadores(as) pueden medir sus costos en dólares y centavos", dijo Martínez. “¿Pero cómo se mide el costo para un(a) trabajador(a) que no puede agacharse, que ya no puede levantar a un niño, que ya no puede realizar un día de trabajo sin dolor y sufrimiento intensos?”

 

Para eliminar eficazmente los peligros en el lugar de trabajo, los expertos en seguridad recomiendan programas eficaces de capacitación en seguridad para los(as) trabajadores y dar prioridad a la eliminación de los peligros con cambios operativos y de ingeniería en todo el sistema, como la eliminación de una sustancia tóxica del lugar de trabajo. Las acciones a nivel de todo el sistema deben tomarse antes que las acciones que se enfocan a nivel individual, como el suministro de equipos de protección personal (EPP) lo que aún expone al trabajador a peligros y puede proporcionar una falsa sensación de seguridad.

 

Una guía nacional de COSH para “Construir el poder de los(as) trabajadores a través de comités de salud y seguridad” recomienda varios pasos para reducir las lesiones y enfermedades prevenibles.

 

• Recopilar información sobre los problemas de seguridad directamente de los(as) trabajadores, utilizando herramientas como encuestas a los trabajadores, mapas de peligros y mapas corporales.
• Documentar y realizar un seguimiento de los problemas de salud y seguridad a medida que surjan.
• Investigar y abordar todos los problemas de salud y seguridad en el lugar de trabajo, incluidas las “llamadas cercanas” para identificar todos los posibles factores contribuyentes que pueden ser cambiados para prevenir el peligro.
• Programas de capacitación y educación para trabajadores en un idioma que comprendan y apoyo para que los(as) trabajadores comprendan su entorno de trabajo y prevengan la exposición a peligros.
• Cerrar el ciclo con los(as) trabajadores para mostrar lo que se está haciendo para intentar conseguir mejoras en materia de salud y seguridad en el trabajo.

 

"Tenemos las herramientas y la tecnología para hacer que nuestros trabajos sean más seguros", dijo Dooley. "El desafío es desarrollar el poder de los(as) trabajadores para que podamos implementar estas herramientas en todos nuestros lugares de trabajo".

Para obtener más información, visita la página de la Campaña de Justicia para los Heridos en el Trabajo en NationalCOSH.org.